LA famille du sport cubain tout entière a été consternée par la nouvelle de la mort d’un de ses plus grands représentants de tous les temps : le boxeur Teofilo Stevenson Lawrence, triple champion olympique et triple champion du monde.

Cet homme qui sut allier qualités sportives, modestie infinie et fidélité absolue à la Révolution et à son peuple, est décédé à l’âge de 60 ans à La Havane d’un accident cardiaque, a informé un communiqué du Mouvement sportif cubain.

« Idole de plusieurs générations de compatriotes qui ont applaudi ses victoires et l’ont estimé pour son humilité, sa simplicité et sa gentillesse, Teofilo Stevenson nous laisse, au-delà de la gloire conquise sur les rings, l’exemple de ceux qui ne renient jamais leurs racines », est-il dit dans le texte.

Né le 29 mars 1952 dans les environs de l’ancienne sucrerie Delicias, dans la municipalité de Puerto Padre, dans la province de Las Tunas, dans l’est du pays, Teofilo grandit au sein d’une famille humble qui lui inculqua très tôt les valeurs qui l’ont guidé pendant toute sa vie.

Son palmarès sportif fut tout à fait exceptionnel : trois titres de champion olympique obtenus à Munich’72, Montreal’76 et Moscou’80, et trois titres de champion du monde à La Havane’74, Belgrade’78 et Reno‘86.

Membre du seul trio de boxeurs ayant gagné trois médailles d’or olympiques, vainqueur des coupes Val Barker (1972) et Russel (1986), décernées aux meilleurs boxeurs de ces compétitions et aux championnats du monde, Stevenson s’imposa à de nombreux rendez-vous sportifs comme les Jeux panaméricains, les Jeux d’Amérique centrale et de la Caraïbe, et les Coupes du monde.

Il montra une fois de plus son patriotisme lorsqu’il refusa les millions qu’on lui offrait pour qu’il quitte son pays.

« Je n’échangerais pas un morceau de la terre cubaine contre tout l’argent du monde », répondit-il a l’un de ces recruteurs après avoir impressionné à Munich, où il prit sa revanche sur l’Étasunien Duane Bobick, dit « L’Espérance blanche », qui l’avait battu aux Jeux panaméricains de Cali, en Colombie, en 1971.

Réputé pour son punch, Stevenson fut un technicien du noble art, un boxeur talentueux et rapide qui fut reconnu comme un gentleman sur le ring et en dehors, et il comptait de nombreux boxeurs cubains et étrangers parmi ses amis.

Au moment de son décès, Teofilo Stevenson était vice-président de la Fédération cubaine de boxe, et titulaire de plusieurs décorations nationales et internationales.